Die Ethologie beschreibt Tierverhalten in der natürlichen Lebenswelt und geht dabei von einem durch die Evolution aufrechterhaltenen, im Genom enkodierten Programm aus. Solche genetischen Programme bestimmen die Verhaltensmuster, einschliefilich Varianten des Lernverhaltens. Die Humanethologie hat sich als Unterdisziplin entwickelt, zu der auch die Beobachtung psychiatrischer Patienten gehört. Tiermodelle sind experimentelle Anordnungen, die an einer Spezies entwickelt werden, um Phänomene bei einer anderen zu untersuchen. In der Psychiatrie geht es dabei um Zustände bei Tieren, die seelischen Erkrankungen ähneln; es wird damit das Ziel verfolgt, Laboruntersuchungen der zu- grundeliegenden Mechanismen und der Behandlung voranzutreiben.