Im deutschen Sprachraum versteht man unter Archäologie die Wissenschaft vom materiellen Erbe der antiken Kulturen des Mittelmeerraumes. Ihre Wurzeln reichen bis in das 15. Jahrhundert zurück, als das Interesse an antiken Denkmälern wieder erwachte und eine rege Sammeltätigkeit einsetzte. Man bemühte sich um die Deutung und Ergänzung antiker Skulpturen und versuchte, antike Bauten zu rekonstruieren. Eine neue Epoche begann Mitte des 18. Jahrhunderts, als erstmals in Herculaneum und Pompeji gezielte archäologische Ausgrabungen durchgeführt wurden und der neuzeitliche Mensch sich unmittelbar in das Leben einer antiken Stadt versetzen konnte.