Erich Auerbach a quitté l’Allemagne comme un spécialiste de Dante et est devenu comparatiste dans l’exil turc. Il y avait deux raisons à cette réorientation intellectuelle. Le philologue voulait d’une part sauver une certaine représentation de l’Europe face à la destruction par les nazis, d’un autre côté il reçut aussi les fonctions de spécialiste de l’Europe à l’Université laïque d’Istanbul qui venait d’être fondée. Cet article s’oppose à deux idées reçues avec lesquelles on a expliqué l’originalité de la perspective d’Auerbach dans son livre Mimésis : le manque de livres à Istanbul et la distance comme présupposé d’une pensée critique.